Für die Studie wurden 289 Unternehmen angeschrieben, 39 davon beteiligten sich an der Befragung. Mit 87 Prozent repräsentieren die meisten Teilnehmer Großunternehmen mit mehr als 500 Mio. € Jahresumsatz, 74 Prozent arbeiten international, 77 Prozent der Unternehmen, die sich an der Studie beteiligten, veröffentlichen einen Umwelt, Nachhaltigkeits- oder CSR-Bericht. Abgefragt wurden die Relevanz und die Bedeutung von Nachhaltigkeit für die Unternehmen bei operativen und strategischen Entscheidungen, die Betroffenheit der verschiedenen Unternehmensbereiche, Bekanntheit, Bedeutung und Verwendung von Schlüsselbegriffen aus dem Nachhaltigkeitsbereich sowie die Relevanz bei der Interaktion mit finanziellen Stakeholdern.

Die Studie zeigt deutlich: In den Unternehmen setzt sich die Erkenntnis durch, dass Nachhaltigkeitsaspekte für den ökonomischen Erfolg immer bedeutsamer werden. Unternehmen fürchten die Folgen von Pannen und Verfehlung. Insgesamt überwiegen beim Engagement für die Nachhaltigkeit aus ihrer Perspektive die Chancen gegenüber den Risiken. Aus den Beweggründen für ihr Engagement machen die Unternehmen keinen Hehl: Mit großer Deutlichkeit sehen sie sich an erster Stelle durch die Reputation motiviert.

Das Motiv sei nicht wichtig, das Ergebnis zähle, betont Dr. Ernst Ulrich von Weizsäcker im Vorwort der Studie. Nach Einschätzung des Umweltwissenschaftlers und Dekans der Bren-Umwelthochschule im kalifornischen Santa Barbara wächst die Bedeutung des Markenimages auch auf den Kapitalmärkten: “Hier liegt eine Chance der Einflussnahme des umweltbewussten Publikums auf das Geschehen der Wirtschaft.”

“Deutsche Unternehmen müssen aus klassischen Mustern ausbrechen und in der Kommunikation besser werden”, ist ein Fazit von Martin Viehöver aus der Studie. Erstaunt hat den Autor die in dieser Untersuchung zum Ausdruck gebrachte eher sinkende Bedeutung des Bereichs Forschung und Entwicklung. Ein Update der Untersuchung ist für das kommende Jahr vorgesehen.

Martin G. Viehöver, Dr. Juliane Hilf, Franz Knecht, Dr. Sebastian Reich: Nachhaltigkeit und Unternehmensführung. Frankfurt/Main, Basel, Köln 2006

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